🌊ジョン万次郎を救った男、ウィリアム・ホイットフィールド

編集部おすすめ！

─ 奇跡の出会いが日本を変えた ─

「一人の少年の命を救った男が、やがて日本の未来をも救うことになる。」

そんなドラマのような実話が、幕末の日本とアメリカの間にありました。
今回ご紹介するのは、ジョン万次郎（中浜万次郎）と、彼を助けたアメリカ人船長ウィリアム・ホイットフィールドの物語です。

自伝を読んで、私は心から感動しました。
出会いの奇跡。行動力。信じ抜く強さ。
まさに「人間の本質」が詰まった話です。

1841年、土佐（現在の高知県）出身の14歳の漁師見習い・万次郎は、仲間と共に漁に出た先で嵐に遭い、無人島「鳥島」へ漂着します。

水も食料もほとんどない中での、143日間に及ぶサバイバル生活。
飢えと絶望の中で、少年たちはただ「助け」を祈っていました。

ある日、島に一隻のアメリカ捕鯨船「ジョン・ハウランド号」が接近します。
その船の船長が、ウィリアム・ホイットフィールドでした。

当時の日本は鎖国中。日本人を救うことでトラブルに巻き込まれる可能性もありました。
それでも彼は言います。

「彼らは人間だ。助けるべきだ。」

こうして万次郎たちは、命をつなぐことができたのです。

ホイットフィールド船長は、万次郎をアメリカ・マサチューセッツ州フェアヘイブンの自宅へ迎え入れます。

英語、数学、航海術、測量術、道徳──
あらゆる知識を惜しみなく教え、自分の息子のように育てたのです。

周囲が反対しても、彼は信じました。

「この少年には未来がある。」

この判断こそが、後に日本の歴史を大きく動かすことになります。

万次郎はやがて、故郷・日本への帰国を決意します。

しかしその頃、日本では外国に行った人間は「スパイ扱い」される時代。
それでも彼は帰りました。
そしてその知識と語学力を活かし、幕府の通訳や外交官として、日米和親条約の交渉に携わるようになります。

つまり、ジョン万次郎＝開国の立役者の一人。

その裏には、彼を育てたホイットフィールド船長の存在があったのです。

ウィリアム・ホイットフィールドという男は、当時ただの船長に過ぎませんでした。
でも彼の**“目の前の命を救う勇気”と、
“信じ抜く行動力”が、
結果的に日本とアメリカの架け橋**となりました。

万次郎は坂本龍馬などの志士にも影響を与え、近代日本の礎を築いていきます。

この物語を読んだとき、私はただの歴史上の出来事としてではなく、**「人間の可能性」**として強く心に響きました。

ホイットフィールド船長は、まさに「日本を変えた男」の一人だったのです。
この物語を、もっと多くの人に知ってほしいと思います。